LASK Team des Jahres, Kühbauer Top-Trainer

Spannung lag in der Luft, als gleich nach dem offiziellen Start zur Gala-Nacht vor 1.500 geladenen Gästen die ersten Gewinner veröffentlicht wurden.

Den ersten NIKI des Abends bekam Double-Gewinner LASK Linz - als Mannschaft des Jahres 2026.

24 Stunden nach dem spektakulären 3:6 in der Champions League gegen Liverpool tauchte LASK-Double-Trainer Didi Kühbauer gemeinsam mit Stürmerstar Sasa Kalajdzic auf dem Roten Teppich auf und meinte: "Das ist eine unglaublich gute Veranstaltung, ich bin froh, dass ich dabei sein darf."

Kurz später übernahmen die beiden auf der Stadthallen-Bühne von Adler-Legende Andreas Goldberger die begehrte NIKI-Trophäe entgegen. Kühbauer: "Das ist eine große Auszeichnung, aber ich stehe nur deswegen da, weil meine Spieler so gut waren.

Die heimischen Sportjournalisten hatten die Linzer mit 98 ersten Plätzen fast doppelt so vielen Punkten vor den Olympia-Goldmedaillen-Duos Stephan Embacher/Jan Hörl (Skispringen) und Ariane Rädler/Katharina Huber (Ski alpin) die Spitze gewählt, wobei der 2. Platz dank 36:30 ersten Plätzen an Embacher/Hörl ging.

Wenig später stand Kühbauer dann doch im Fokus: Der NIKI als Trainer des Jahres gehört ganz allein dem Erfolgscoach. Der 55-jährige Burgenländer über sein Erfolgsrezept: "Du musst glaubhaft vermitteln, dass die Mannschaft an sich glaubt."

In der Kategorien Sportlerin und Sportler mit Behinderung setzten sich die Paraski-Seriensieger Veronika Aigner und Johannes Aigner durch. Das "Wings for Life Run"-Team erhielt den "Sportler:in mit Herz"-NIKI.

Fußball-Legende Herbert Prohaska (71) wurde mit dem "Special Award" für sein Lebenswerk geehrt. Seine "Aufwärmübung": 49 Jahre nach dem berühmten "Spitz von Izmir", mit dem er Österreich zur WM 1978 geschossen hatte, ließ "Schneckerl" seine Fußabdrücke im "Straße der Sieger"-Beton veröffentlichen.